Las condiciones geográficas
El Éufrates y el Tigris son dos ríos que desembocan en el glofo Pérsico. Entre ellos se forma un valle fértil al que los griegos llamaron mesopotamia, que quiere decir "entre rios". Allí cerca de la desembocadura, nacieron las primeras ciudades. Actualmente, esta región corresponde a la República de Iraq.
En mesopotamia era posible distinguir tres regiones;
*Al norte, la alta mesopotamia denominada antiguamente Asiria, se extendía a ambas márgenes del Tigris.
* La Mesopotamia media, llamada Akkad o Babilonia, era una planicie fértil que tenía su centro en el punto en el que más se acercan los ríos Ëufrates y Tigris.
* La baja mesopotamia, llamada Súmer, era una zona pantanosa alrededor de la desembocadura de los ríos.
A diferencia de las inundaciones del río Nilo, las inundaciones del Tigris y del Éufrates eran violentas e irregulares y por ello, poco predecibles. No obstante, los pueblos de esta región aprendieron a controlar y aprovechar el agua de los ríos.
Origen e Historia
A diferencia de Egipto, Mesopotamia no tenía fronteras naturales. Esto facilitó las migraciones de pueblos de diversos orígenes y lenguas. El encuentro entre estos grupos a veces fue violento, pero también hubo un lento proceso de influencias Mutuas.
Las condiciones geográficas y demográficas dificultaron el desarrollo de un poder estatal único en Mesopotamia durante el tercer milenio a.C. la unidad política predominante fue la ciudad-estado. Ésta se encontraba integrada por una ciudad importante y compleja y el pequeño territorio que la rodeaba, como sucedió con los pueblos Sumerios y Acadios. Durante el segundo milenio a.C. en cambio, mesopotamia fue unificada por una dinastía que dió origen al Primer Imperio Babilónico.
A comienzos del primer milenio a.C., se consolidó el imperio Asirio, aunque hacia el año 612 a.C. un nuevo apogio de Babilonia dio arigen al Imperio Neobabilónico.
Sumerios y acadios
hacia el año 3000 s.C. en el sur de Mesopotamia instalaron los sumerios y crearon las primeras ciudades-estado, como Kish, Uruk, Ur y Lagash. Cada ciudad-estado poseía su propio gobierno, su ejército y sus dioses. Estaba rodeada por murallas y sus instituciones más importantes eran el templo y el palacio.
La economía de los sumerios era principalmente agrícola y pastoril. Se basaba en el cultivo de trigo, cebada y sésamo; y en la cría de cabras, ovejas y cerdos.
Hacia el año 2300 s.C. los acadios un pueblo nómada y semita, se establecieron en el centro de Mesopotamia. Durante el reinado de Sargón conquistaron las ciudades sumerias favorecidos por su superioridad militar, y establecieron su capital en la ciudad de Akkad. Los acadios controlaron las rutas comerciales marítimas y terrestres e impusieron su lengua que reemplazó a la sumeria.
El primer imperio Babilónico
A la muerte de Sargín, el Imperio Acadio fue invadido por diferentes pueblos. hacia el año 1900 a.C. Mesopotamia fue ocupada por los elamitas, que provenían de persia y los amoritas, quienes procedían de Arabia. ÇEstos últimos fundaron Babilonia ( llamada originalmente Akkad). Uno de sus reyes, Hammurabil, unificó las ciudades sumerias y el norte de la Mesopotamia y estableció el código jurídico que lleva su nombre.
la monarquía babilónica gozó de enorme prestigio y poder. El rey tenía carácter divino y era quien designaba a todos los funcionarios.
A la muerte de Hammurabi la dinastía babilónica comenzó a declinar y empezaron las invasiones. Los primeros invasores fueron los hititas, quienes destruyeron el Primer Imperio Babilónico hacia el 1600 a.c. y hasta comienzos del primer milenio s.C. la región permaneció en un caos político.
El imperio Asirio
A partir del siglo XIV a.C. los asirios, habitantes del alto Tigris, comenzaron a expandirse desde su capital, Assur. fue así como en el siglo VIII a.C. ya se habían convertido en un imperio, que incorporó a Siria, Fenicia, Palestina, Egipto y el sur de Mesopotamia. la nueva capital del Impeirio Asirio fue Nínive.
Tanto el Estado asirio como la sociedad estaban organizados de acuerdo con las necesidades de la guerra, las invasiones, y la conquista. El rey era la máxima autoridad militar, política y judicial; también era el sumo sacerdote del principal dios asirio: Assur. Por debajo de el estaban los jefes militares.
El ejército asirio fue el mayor de los conocidos hasta entonces. Innovaciones tecnológicos como espadas de hierro, lanzas y armaduras de metal, y también maquinarias para el asedio de las ciudades, convirtieron a los asirios en guerreros prácticamente.
Sin embargo , en el año 612 a.C. una coalición formada por medos y caldeos conquistó la capital del imperio
El imperio Neobabilónico
En el año 612 s.C. comenzó un nuevo periodo de apogeo de Babilonia con la llegada al trono de una nueva dinastía: los caldeos. Durante el reinado de Nabucodonosor II Babilonia volvió a ser la capital de un gran reino y se levantaron magnificas construcciones.
Religión y cultura en mesopotamia
La religión
Los pueblos de Mesopotamia eran politeístas. Cada ciudad adoraba a un dios pero a medida que se familiarizaba con los dioses de sus vecinos, los incorporaba a su panteón. Asi se creo una jerarquía entre dioses: Enlil ( dios del aire y del viento), protector de la ciudad de Nippur, fue puesto a la cabeza de la familia divina. Sin embargo, cuando los babilonios conquistaron la Mesopotamia, impusieron a su dios marduk como dios principal del reino unificado.
Los dioses eran muy poderosos: se les consideraba creadores del universo y de la humanidad . Cuchos de ellos estaban asociados con fenómenos naturales y astros. Entre los más importantes tenemos a: Anu ( dios del cielo), Enki ( dios del agua), Ishtar (dios del amor y la guerra).
los dioses tenían representación antropomorfa, pues poseían características humanas, incluso las mismas emociones que los hombres. Se les atribuye el haberse arrepentido de su creación e intentado destruirla mediante una gran inundación: el diluvio.
El culto estaba a cargo de los sacerdotes y se realizaba en los templos o zigurats.
La arquitectura
Los pueblos que habitaron mesopotamia fueron grandes constructores de ciudades.
La construcción más característica era el zigurat, un templo en forma de pirámide escalonada con un pequeño santuario en la parte superior. Estaba construido con ladrillos de barro secados al sol, porque en Mesopotamia escaseaba la piedra.
Las paredes interiores de los templos y palacios se decoraban con adornos de cerámica vidriada y relieves (figuras de toros y leones). los palacios de los reyes eran adornados con esculturas guerreras. representaciones de escenas violentas son típicas de la época de dominación asiria.
La escritura cuneiforme
Uno de los grandes logros de los sumerios fue la escritura cuneiforme. Ésta recibe ese nombre porque con una cuña de punta afilada se marcaban los signos, en forma de cuñas, en unas tablillas de arcilla húmeda que luego se secaban al sol o en un horno.
La ciencia y la técnica
La construcción de complejos sistemas de riego, la organización de la producción agrícola y la ampliación del comercio promovieron los avances científicos y tecnológicos.
Desde el año 3000 a.C. los sumerios utilizaron la rueda, En agricultura, inventaron el arado y le acoplaron in recipiente con semillas que caían hasta la punta, con lo que obtuvieron una sembradora rudimentaria .
En matemática, utilizaron un sistema sexagesimal con base 6 que constituye el fundamento de nuestro sistema de horas, minutos y segundos. A partir del mismo principio dividieron el círculo en 360 º. Conocieron, además, el cálculo de áreas y volúmenes , las potencias y raíces.
En metalurgia, descubrieron que uniendo cobre y estaño obtenían bronce. Fabricaron de trabajo, armas de guerra y elementos decorativos.
En astronomía, lograron reconocer y ubicar constelaciones de estrellas y cinco planetas del Sistema Solar . También consiguieron predecir eclipses y crearon un calendario lunar de doce meses.